La catástrofe que golpeó la frontera entre Nepal y el Tíbet continúa agravándose. Al menos 494 personas han muerto —489 en Nepal y cinco en el lado tibetano de China— mientras más de 1.500 permanecen desaparecidas, según los balances difundidos este viernes por las autoridades y agencias internacionales.
La tragedia se originó el miércoles tras el colapso de un glaciar de alta montaña, que desencadenó una enorme avalancha de hielo, rocas y sedimentos. El material bloqueó temporalmente el cauce de un río y posteriormente provocó una gigantesca crecida que arrasó comunidades, carreteras, puentes, instalaciones eléctricas y otras infraestructuras estratégicas en ambos lados de la frontera.
La situación se complicó todavía más este viernes, cuando un lago formado por un deslizamiento de tierra comenzó a desbordarse, generando nuevas alertas en las zonas ya devastadas. El embalse temporal había acumulado más de 2,5 millones de metros cúbicos de agua, obligando a suspender temporalmente las operaciones de rescate y a ordenar el desplazamiento de personas hacia lugares seguros.
El número de desaparecidos incluye a cientos de extranjeros, entre ellos peregrinos y turistas que se dirigían hacia el monte Kailash, uno de los principales destinos religiosos de la región. Reuters señala que al menos 540 extranjeros figuran entre las personas cuyo paradero se desconoce. En el condado tibetano de Gyirong, las autoridades chinas reportan 558 desaparecidos, incluidos 260 extranjeros, además de cinco fallecidos.
Las labores de búsqueda continúan en condiciones extremadamente difíciles. Helicópteros, efectivos militares, policías y equipos especializados trabajan entre enormes cantidades de barro y escombros, mientras las autoridades mantienen la vigilancia ante el riesgo de nuevas crecidas y deslizamientos. Nepal, por ahora, ha señalado que sus propios equipos de seguridad pueden asumir las operaciones y no ha aceptado el despliegue de equipos extranjeros de búsqueda y rescate.
Los análisis científicos apuntan a que el desastre estuvo relacionado con el colapso de un glaciar en el Himalaya, y el Servicio Geológico de Estados Unidos registró un fenómeno equivalente a una magnitud de 5,2 asociado al desprendimiento. Los científicos advierten que el calentamiento de las zonas de alta montaña puede aumentar la inestabilidad de glaciares, rocas y suelos, aunque todavía se estudia la relación directa entre el cambio climático y este episodio concreto.