La compañía aeroespacial SpaceX sufrió un revés durante el decimoquinto vuelo de prueba de su megacohete Starship, luego de que el propulsor Super Heavy explotara en aguas del Golfo de México, tras abortarse el intento de recuperarlo en la torre de lanzamiento de Starbase, Texas.
El incidente ocurrió este viernes 13 de noviembre, después de que el vehículo despegara a las 4:47 de la tarde, hora local, en una misión que buscaba alcanzar un nuevo hito en el desarrollo de cohetes completamente reutilizables.
La primera fase del lanzamiento transcurrió según lo previsto. Los 33 motores Raptor impulsaron el conjunto y, aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, se produjo la separación de las dos etapas.
Sin embargo, durante el regreso del Super Heavy, identificado como Booster 22, los controladores abortaron la maniobra de captura mediante los brazos mecánicos de la torre, conocidos como «chopsticks», y ordenaron desviar el propulsor hacia una zona de seguridad en el Golfo de México.
De acuerdo con las primeras explicaciones ofrecidas durante la transmisión de SpaceX, uno de los motores dejó de funcionar después de la separación de etapas. Posteriormente, se detectó un problema durante la maniobra de retorno. La empresa señaló que investigaría las causas que obligaron a cancelar la recuperación.
El propulsor terminó explotando sobre el agua tras activarse su sistema de terminación de vuelo, poniendo fin al intento de recuperación.
La nave Starship sí alcanzó la órbita
A pesar del incidente con el propulsor, la segunda etapa de Starship continuó su trayectoria y consiguió alcanzar la órbita terrestre, en lo que representa un avance para el programa de desarrollo de SpaceX.
Durante la misión, la nave desplegó 26 satélites Starlink V3, destinados a ampliar la capacidad de la red de internet satelital de la compañía.
El objetivo de esta prueba era conseguir por primera vez la recuperación de ambas etapas del sistema: el propulsor Super Heavy y la nave Starship. Aunque la primera maniobra terminó en fracaso, la misión orbital de la nave superior continuó conforme a lo previsto.
Un paso más en el desarrollo del megacohete
Starship es el proyecto con el que Elon Musk pretende desarrollar un sistema de transporte espacial completamente reutilizable, capaz de llevar grandes cargas a la órbita terrestre y facilitar futuras misiones a la Luna y Marte.
La NASA también contempla utilizar una versión de esta nave como módulo de alunizaje para su programa Artemis.
El resultado del vuelo 15 deja un balance desigual para SpaceX: consiguió colocar su nave en órbita y desplegar los satélites previstos, pero no logró recuperar el propulsor de la primera etapa, uno de los principales objetivos tecnológicos de la misión.