Al menos 98 personas han muerto y cientos permanecen desaparecidas después de que una gigantesca riada de agua, lodo, hielo y rocas devastara este miércoles varias localidades de la frontera entre Nepal y el Tíbet, arrasando viviendas, carreteras, puentes e importantes infraestructuras hidroeléctricas.
En Nepal, las autoridades han recuperado 95 cadáveres, mientras que en la región tibetana de Gyirong, bajo administración china, se han confirmado otras tres muertes. La emergencia también ha dejado un elevado número de personas sin localizar. Las autoridades nepalíes informan de 484 turistas cuyo paradero se desconoce, entre ellos 391 extranjeros. Además, permanecen desaparecidos efectivos militares y policiales y trabajadores de proyectos hidroeléctricos.
Entre los extranjeros desaparecidos figuran ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá, Malasia y otros países. Dos de ellos son españoles, según confirmó Nepal, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores español mantiene seguimiento de la situación a través de su Embajada en Nueva Delhi y el Consulado Honorario en Nepal.
La riada golpeó con especial fuerza el distrito nepalí de Rasuwa, cerca de la frontera con China, después de una súbita crecida del río Bhote Koshi. La masa de agua arrastró vehículos, viviendas, puentes y carreteras, mientras varios proyectos hidroeléctricos quedaron destruidos o gravemente afectados. En el lado tibetano, el deslizamiento también provocó importantes daños y dejó a cientos de personas sin localizar.
Las autoridades investigan todavía el origen exacto de la catástrofe. Una de las hipótesis iniciales apuntó a un sismo de magnitud 4,4 que habría desencadenado un enorme deslizamiento de hielo y rocas, bloqueando temporalmente el cauce y provocando posteriormente una liberación súbita de agua y sedimentos. Sin embargo, expertos y análisis posteriores también contemplan un posible colapso glaciar o una acumulación natural de materiales que cedió repentinamente.
Las labores de búsqueda y rescate continúan en condiciones extremadamente difíciles. El terreno montañoso, la destrucción de las vías de acceso, las malas condiciones meteorológicas y el riesgo de nuevas crecidas complican el despliegue de los equipos de emergencia. Helicópteros y drones participan en las operaciones, mientras las autoridades mantienen la alerta ante la posibilidad de nuevos deslizamientos e inundaciones.
El balance continúa siendo provisional y podría aumentar a medida que los equipos logren acceder a las zonas más afectadas y se establezca el paradero de las personas que permanecen incomunicadas.