La incautación del petrolero Skipper por parte de fuerzas de Estados Unidos dejó al descubierto un presunto esquema mediante el cual el régimen de Nicolás Maduro habría utilizado envíos de petróleo con destino declarado a Cuba para desviar la mayor parte de la carga hacia Asia, con el objetivo de generar divisas, según documentos internos de Pdvsa y datos navieros citados por The New York Times.
De acuerdo con la investigación, el buque zarpó el pasado 4 de diciembre con casi dos millones de barriles de crudo que oficialmente tenían como destino el puerto de Matanzas, en Cuba. Sin embargo, solo unos 50.000 barriles fueron transferidos a otra embarcación con rumbo a la isla, mientras que el resto de la carga cambió de trayecto y se dirigió hacia China, según registros de la firma de monitoreo Kpler y fuentes consultadas por el diario estadounidense.
El reporte señala que, durante décadas, Venezuela ha enviado petróleo altamente subsidiado a Cuba como parte de un acuerdo político y estratégico. A cambio, el gobierno cubano habría desplegado en territorio venezolano personal médico y de seguridad, considerado clave para la estabilidad del régimen de Maduro en medio del incremento de la presión internacional y del despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe.
El esquema revelado involucraría a Cubametales, la empresa estatal cubana encargada del comercio de hidrocarburos y sancionada por Washington, así como a un intermediario panameño, Ramón Carretero, quien fue sancionado esta semana por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por presuntamente facilitar envíos de crudo en nombre del régimen venezolano.
Según la información publicada, la operación estadounidense incluyó el abordaje armado del petrolero en aguas internacionales y la obtención de una orden judicial para proceder a la confiscación del crudo, cuyo valor se estima en decenas de millones de dólares. El caso se suma a una serie de acciones recientes de Washington para reforzar la aplicación de sanciones y desmantelar redes de comercio petrolero consideradas ilegales.