Un gigantesco cohete New Glenn de la empresa aeroespacial Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, explotó durante una prueba estática en la plataforma de lanzamiento LC-36 de Cabo Cañaveral, Florida, en un incidente que representa uno de los mayores reveses en la historia de la compañía.
La explosión ocurrió alrededor de las 9:00 de la noche (hora local) mientras el vehículo realizaba un encendido de prueba de motores previo a una próxima misión orbital. Videos difundidos por medios especializados captaron el momento en que el enorme cohete de más de 320 pies de altura se convirtió en una gigantesca bola de fuego visible a varios kilómetros de distancia.
Tras el incidente, Blue Origin confirmó que el vehículo sufrió una “anomalía” durante el ensayo y aseguró que todo el personal fue evacuado a tiempo y se encuentra fuera de peligro.
Las autoridades del condado de Brevard y organismos de emergencia activaron protocolos de seguridad en la zona, aunque posteriormente informaron que no existía amenaza para la población ni riesgo tóxico derivado de la explosión.
El New Glenn destruido estaba siendo preparado para una misión estratégica que contemplaba el lanzamiento de 48 satélites de órbita baja pertenecientes al proyecto de internet espacial de Amazon, diseñado para competir directamente con Starlink, la red satelital de Elon Musk. Afortunadamente, la carga útil no se encontraba instalada al momento de la prueba.
La explosión ocurre además en un momento especialmente delicado para Blue Origin, luego de recientes problemas técnicos registrados en vuelos anteriores del New Glenn y cuando la empresa intenta posicionarse como competidora directa de SpaceX en el mercado de lanzamientos pesados y misiones lunares.
Medios estadounidenses señalan que los daños en la plataforma LC-36 serían considerables, lo que podría retrasar durante meses futuras misiones de la compañía. La Administración Federal de Aviación (FAA) ya inició una investigación para determinar las causas exactas del accidente.
El incidente también podría impactar algunos programas vinculados a la NASA, ya que el cohete New Glenn forma parte de proyectos relacionados con futuras operaciones lunares dentro de la estrategia estadounidense de regreso a la Luna.
La explosión ha provocado una fuerte repercusión dentro de la industria aeroespacial internacional y vuelve a evidenciar los enormes desafíos técnicos que enfrentan las compañías privadas en la nueva carrera espacial.